无纺布纺织工业在近年来取得了很大的发展。

    截止1998年，全世界的无纺布消费量已达到240万吨。在1970年时，其消费量仅为40万吨，而到2007年，其消费量有望达到400万吨。

    无纺布的生产商主要集中在美国（占全世界的41%），西欧占30%，日本占8%，中国的产量仅占全世界的3.5%，其消耗量却为全世界的17.5%。预计到2007年，中国的产量将达到全世界产量的7%，其消耗量将增加到全世界的21%。

    目前，人造纤维仍支配着无纺布的生产，而且在2007年以前，这种情形不会有大的改变。全世界范围内用于无纺布生产的纤维中有63%为聚丙烯，23%为聚酯，8%为粘胶，2%为丙烯酸纤维，1.5%为聚酰胺，剩余的3%为其他纤维。

    近年来无纺布在卫生吸收材料、医药用、交通工具用、制鞋用纺织材料上的应用量有明显增长。

    生产和消费

    全球无纺布消费量在1983年时为80万吨，而到1985年时增长到110万吨，1988年为140万吨，到了1998年，全球无纺布消费量达到240万吨，预计到2005年，其消费量可达到370万吨。

    用于各种纺织品的人造纤维消费量在1983年时为1690万吨，到1988年增长到2040万吨，1998年达到了3040万吨，预计到2005年，其消费量为3700万吨，2007年可达到3830万吨。

    人造纤维在无纺布生产中的消费增长率预计到2005年，其消费增长率可达到10%，到2007年时将达到10.4%。导致无纺布工业消耗增长如此之快的部分原因为中国、东南亚、拉丁美洲和中东地区的辅助工业的增加。
    影响增长率的因素

    所有影响人造纤维增长的因素都可或多或少地对以人造纤维为原料的纺织品造成一定的影响，其中对无纺布纺织品影响最大。

    人口增长因素对无纺布影响较其他用于服饰类的纺织品要小。但如果考虑到无纺布在婴儿纸尿裤中的重要应用，则人口增长也是一个重要的影响因素。

    天然纤维部分被取代对纺织品影响较大，但对无纺布影响不大，因为无纺布的生产基本上依赖于人造纤维。

    人造纤维在商业上的发展及无纺布的专业应用：由于国际经济条约的建立，使得微纤维、复合纤维、生物降解纤维及新型聚酯纤维的贸易获得了增长。这一点对无纺布的影响很大，但对服饰类及针织类纺织品的影响不大。

    取代纺织品及其他用品：这包括被无纺布纺织品、针织用纺织品、塑料薄膜、聚脲泡沫、木浆、皮革等取代。这是由产品所需具有的成本和性能的要求决定的。

    引进新的更经济、更有效的生产工艺：即由聚合物制成各种物品、具有竞争力的新型无纺布的应用及特种纤维及无纺布纺织品添加剂的引进。

    用于无纺布生产的三大纤维为聚丙烯（占总数的62%）、聚酯（占总数的24%）和粘胶纤维（占总数的8%）。在1970～1985年间，粘胶纤维在无纺布生产中的应用最多。但最近5年内，在卫生吸收材料及医药用纺织品领域，聚丙烯纤维和聚酯纤维的应用开始占优势。在早期的无纺布生产市场，尼龙的用量很大，从1998年开始，丙烯酸纤维的用量开始上升，特别是在人造革制造领域。